Il rifugio è dedicato alla memoria dell’abate Giovanni Gnifetti, parroco di Alagna, esploratore del Monte Rosa e primo salitore nel 1842 della Signalkuppe, la cima che ora porta il suo nome. La storia della Capanna Gnifetti è un po’ la storia della Sezione del Cai Varallo. Nel 1874 l’allora Succursale del Cai di Varallo deliberò una somma per l’erezione di una capanna che sarebbe dovuta sorgere alle falde della Piramide Vincent e si optò poi per le rocce che dividono i ghiacciai del Garstlet e del Lys. La nuova piccola capanna, praticamente un bivacco, era pronta e fu utilizzata nell’estate del 1876 ed inaugurata il 15 ottobre dello stesso anno. Nel 1896 fu costruito un secondo più grande edificio e dieci anni dopo un terzo per poter ospitare il sempre maggior numero di ospiti. Il primo custode fu la guida Gilardi di Alagna nel 1897. All’inizio del secolo si decise di costruire una grande capanna inaugurata il 6 settembre 1907 che sarebbe stata oggetto di un nuovo ampliamento nel 1937. Gli anni della guerra segnarono gravemente la struttura del rifugio che necessitò di grandiosi lavori. Nel 1965 venne approvato il progetto dell’attuale capanna che verrà approntata nel 1967 in concomitanza con il centenario della Sezione. Le condizioni metereologiche e l’ubicazione stessa dell’edificio richiesero continue manutenzioni, rifacimenti, adeguamenti, migliorie che negli anni la Sezione ha continuato e continua tuttora ad operare per la salvaguardia della nostra Capanna